她停下來一刻，頸間的那捆紗布上下幾遭，仿似在一口口地把創口的血往肚子裏吞。“第二件事，如園被封之後，我被姚媽媽的人轉賣，賣去了——窯子街。接手的妓院知道我的來歷，日夜把守，把我看管得極嚴。還是前幾日暮雲姐姐多方打聽，方才探知到我的下落找了來，妓院的老鴇子存心敲詐，要十萬兩的贖銀，暮雲姐姐夫婦把剛開的兩家店面全部虧本折賣才替我贖的身。當年三爺第一回把我從槐花胡同贖出來，我就下定了決心，這輩子說什麽也不會重蹈火坑了，所以我被賣到窯子街的頭一天就對那家的老鴇子放過話，說只要他們逼迫我接客，我就死給他們看。他們見我不從，並不打罵我，只是把我鎖起來不給吃喝，整整兩天後才送了碗魚湯給我，我又渴又餓，什麽都忘了，就喝了那碗湯。等我醒來的時候，發現自己躺在炕上，身上趴著一個男人，屋子裏還有十幾個一絲不掛的男人，全是窯子街上的龜奴。那家的老鴇子就在旁邊拍著手和我說，別以為伺候過王爺一場就能裝什麽貞烈節婦，我在槐花胡同是婊子，到了窯子街更是個不折不扣的婊子，說我一晚上接了二十個客，從裏到外、從前到後都叫人玩了個遍，玩得客人都招架不住了，我還浪個沒夠呢！她說我是她見過的最帶勁、最風騷的小婊子。”

照花冷靜異常的敘述到此有一霎中斷，原本無比秀巧，但眼下卻傷痕密布的臉因恥痛而扭曲。須臾，她擡高了兩眼，冽冽地望向前，“王爺，我不敢說娘娘究竟是怎麽回事，可我敢說，貞女和蕩婦的差別，有時候只是一副——合、媚、藥。”

似乎只一下，一切都陷入了靜寂。齊奢雙目空洞，一幀又一幀地重歷著那些妖異的畫面：在禦的貓屍旁，身軀赤露的男子滾落在床下，床上的青田大張著迷幻的瞳眸，春色流彌，神魂離散，顫抖地向他探出了手臂。這一次，他沒有再動用巴掌將她揮開，而只是目不轉睛地凝著她，久久之後，他伸手把她護進了懷裏。

這是一種很吊詭的體驗，齊奢從未自覺這般地難過，也從未這般地快樂。

過得片刻他的聽力才重新恢覆，聽到照花在穩穩地繼續著：

“槐花胡同的小班是沒有這些低等穢藥的，可窯子街遍地皆是。”她又低首往石地上重重一叩，“嗵”的一聲如說書人的黑槐醒木，餘意深遠，“王爺，我本是良家女兒，只因遭人拐騙才墮入風塵，金玉場間供酒獻唱，於我已然是情非得已，卻不知身為甚孽，竟要在土窯娼寮中更罹不幸！自遭受淩辱的那一日起，我就早已經斷絕生念，之所以活到今天，只為能親口向王爺稟明這番情由。青田姐姐曾多次施救於我，可惜我，只有一條命可以酬報她……”

齊奢的心境激越而混亂，因此直至此時，他才意識到事有不妙——“攔住她！！”他烈聲急呼。

照花拔下了頭上的一支釵全力向喉管插去，她的手是這樣快，快到像一件幼玉的跌墜，瞬目間已是滿地零落。她向前倒過去，暮雲尖叫著抱住她，抖著手想要做什麽，卻什麽也做不了。釵子整個地沒入照花的咽喉，僅餘釵頭在外，是黃水晶鑲嵌的一對豆蔻。血過了好久方才洇出，染紅了一整片白紗。照花把手抵在喉下，嘴巴一張一合，卻沒有聲音發出。

齊奢、何無為、孫秀達，三人一步步走近，圍攏而來。暮雲聲淚俱下，別過頭祈望著，“三爺，三爺您救救照花姑娘，您救救她！”

齊奢全無任何動作，只註視著照花緩慢地眨一眨，閉上了她那對又彎又長的秀目。如揮一揮翅，飛走了一只塵世的迷蝶。

13.

從照花閉目的一刻起，孫秀達就知道，他今夜是合不了眼了。

他先花了小半個晚上觀看了一場血肉淋漓的酷刑，又花了小半刻謄寫了一張筆墨清楚的供書，然後他就向這裏走過來。

幼煙倚在屋角，全身已沒有一塊完整的皮肉，鼻骨被生生挖掉了一塊，露出不成形的爛肉，整個下巴與頸子上全是鮮血。她雙目半閉，渾濁而黏稠地喘息著：“孫管家，該交待的我全交待了，賞我一個痛快吧。”

孫秀達蹲去了地下，兩腮的肉因憐憫而微微顫抖，“幼煙姑娘，你是個聰明人，怎麽能做出勾結外人出賣主子的糊塗事？段娘娘可待你不薄哇。”

“待我不薄？”幼煙昏昏的兩眼裏闃然放射出冷厲的光芒，渾令人肌膚生寒，“孫官家指的是，她給我吃給我喝、對我不打不罵、高興了就把她穿煩戴膩的小玩意兒賞我，是嗎？那孫管家有沒有見過，她怎麽待她的那只貓？我告訴你，近香堂裏專有兩個婢子從早到晚地伺候那畜生，一個打理它的皮毛腳爪，一個照管它的飲食起居，還有個抱貓丫頭鶯枝什麽也不用幹，就陪著那只貓解悶戲耍，‘段娘娘’說了：‘你可好好地陪它，讓這小可憐高高興興的。’”

幼煙咳出一口血，發出了幾絲哭笑不分的動靜，“我每天忙裏忙外的時候，就看見那只貓從它的金絲貓窩裏懶洋洋地爬起身，悠然自得地逛來逛去，好幾個丫頭跟在它屁股後頭追著它梳毛發、剪指甲。每當這種時候我就想起萃意，我想著我那可憐的妹子正躺在六尺深的地下，誰給她梳一梳頭發、剪一剪指甲，誰把她渾身的蛆蟲老鼠給她趕一趕？我看著那只貓吃著薄荷葉煮的鵪鶉蛋、拌著豬脆骨的雞肉餡餅、一根根剔去了刺的魚肉丸子、剁得碎碎的清蒸海參……它早上喝從玉泉山運來的新鮮泉水，晚上喝文火溫燉一夜的牛乳燕窩，而我妹子在那一邊餓了、渴了，孤魂野鬼餐風露宿，誰給她敬香燒紙、供茶奠飯？那只貓脖子底下掛著專為它打造的金鈴鐺，鈴鐺上還刻著它的名兒，數不清的大臣誥命爭相送它翠玉的小魚兒、銀絲的皮球……玩具多得堆了一屋子，我妹子惱了悶了，又有什麽可替她排遣、誰陪著她說說話？元月十六那一天，如園整夜裏張宴作樂，所有人都笑呀笑呀，我只好跟著他們一塊笑，可那天是我妹子的周年，我心裏只想給她堂堂正正地化點兒元寶紙錢，對著她墳頭痛痛快快地哭一場，但我連這麽點兒自由也沒有！就因為我是奴婢之身，什麽都得看主子的臉色，什麽都得聽主子的命令，主子讓你去死，你就高高興興地去死，哪怕你的主子是一只貓、是個賣肉陪笑的窯姐兒！孫管家，我妹子生前罵那只貓，說要戳瞎它剩下的那只眼，要剝了它的皮，我也想這麽幹，每一回我不得不忍著惡心撫摸它、假惺惺地和其他人一起說著什麽‘在禦真可愛、在禦真可憐’的時候，我就尤其想這麽幹，我不僅想剝掉它那一張貓皮，連它那窯姐兒主子的一張人皮我都想活活地剝下來，好替我妹子出了這一口惡氣！我沒一天不想，每時每刻都想，可我只是個奴婢，我做什麽都不能隨自己的心意，我空有這份心，卻沒有這個膽。”

“姚媽給了你這個膽。”孫秀達的語氣裏已不餘絲毫的疑惑，只有難堪與惋惜。

幼煙的聲音重新變得虛弱無比，深不見底的絕望爬上她已失去人形的一張血淋淋的臉龐，“姚媽說此計萬無一失，何況有王妃襄助，你怕什麽？呵呵，怎料居然連王妃也鬥不過那個婊子，我區區一介奴婢，何足道哉！孫管家，叫他們動手吧。”

孫秀達嘆口氣，“幼煙姑娘，你得再忍一忍，我還剩一個人要查問，等所有人的供詞全對上，就給你個利索解脫。”他站起身走出去，走入了無窮的夜。

夜的酣暢，被某一條街巷裏的銅門環生生打破。叩門聲又高又急，引出了深宅大院的狗吠，接著就沖出了幾名家丁，正待喝罵，卻看眼前竟站著一夥兇神惡煞的持刀差人，個個都頭戴圓帽，身著十二紐圓領，是鎮撫司的番役。

家丁全嚇呆了，這時一個富態的中年人自番役中負手而出，一臉親切地表明來意。騷亂了一陣後，大宅的內院就燈起燭明，主人反穿著外衣，畏畏葸葸地帶了個丫鬟來到客廳。

“官爺，就是她，幾個月前才買的，伺候我閨女，一直好吃好喝、不打不罵，是不是鶯枝？你自己跟大人說。”

丫鬟一雙炯炯有神的眼睛裏滿滾著淚水，哭喊著撲去那中年人腳下，“孫管家！”

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